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学生でありながら、「起業」という道を選んだ理由は何なのか? 昨年、丸井グループの主催するFuture Accelerator Gateway:新規事業創出プログラムに参加し、最優秀賞に選ばれた「YOMY!」。 彼らは3~8歳くらいのお子さまを対象としたオンライン読み聞かせサービスを展開し、現在起業をめざして活動しています。学生である彼らが「起業」という選択肢を選んだ理由、また、めざすうえでの苦労などをお聞きしました!
―現在展開している「YOMY!」というサービスは、どういった経緯で生まれたものなのでしょうか?
安田:私たちは全員、中高生にプログラミングを教える教室でアルバイトをしていました。そんな時に、丸井グループが実施しているFuture Accelerator Gatewayという新規事業創出プログラムのことを知り、「何かみんなで新しいことをしてみたい!」ということで、アイデアを考えるというところから始まりました。
応募する際の事業テーマが「社会課題」と聞いた時、最初に思いついたのは「エンジニアって、女性が少なすぎない?」ということでした。実際に、エンジニアとして働く中で、圧倒的に男性の方が多くて、調べてみると日本だと女性のエンジニア比率は、2割くらい*でした。「なぜだろう?」と話し合う中で、「女の子がエンジニアに向いていないということではなく、そもそも選択肢にないのではないか。子どもたちは、多くの場合、自分の可能性に気づく前にステレオタイプやジェンダーバイアスによって未来を制限されてしまっているのかもしれない」という仮説にたどり着きました。男の子にはゲーム、女の子にはおままごとといった価値観の蓄積が今の状況をつくり出しているという考え方です。だったら子どもたちの価値観や視野を広げる何かをできないか、そこで出てきたのが絵本、そして読み聞かせでした。上質な物語との出会いは、言語力の獲得はもちろん、世界を広げるきっかけになります。そして最後に、エンジニアとしてのバックグラウンドを活用しない手はないということで、「いつでも、どこでもオンラインで読み聞かせを提供する」という計画を立てました。
*参照:情報サービス産業協会 令和3年基本統計調査
―学生でありながら、「起業」をめざしたきっかけは何だったのでしょうか?
今井:正直、最初は春休みの思い出づくりくらいの気持ちで新規事業創出プログラムに参加しました。
皆の気持ちが大きく変わったのは、ある4歳の女の子に読み聞かせをした時です。慣れないながらも絵本を一緒に読んだ後に、その女の子が「めっちゃおもしろかった!明日も絶対やりたい」と言ってくれました。この時、初めて「このサービスを続けたら喜んでくれる子どもたちがいる」と気づき、とてもやる気が出たのを覚えています。
本格的に起業しようと思ったのは、3カ月間の新規事業創出プログラムの集大成である発表会で優秀賞とオーディエンス賞をいただいた時です。発表が終わってすぐに、審査員をされていたボーダーレス・ジャパンの鈴木さんに「君たち、もう起業してるんでしょ?」と言われ、「まだです!」と答えたら、「なんで?早くしないと」と言われてしまい、「これはやるしかない」と顔を見合わせました(笑)。その日は、打ち上げもせずに、丸井グループの本社にあるワークラウンジに夜遅くまで残って「これからどうしたらいいのだろう」と真剣に話し合ったのを覚えています。
―一緒に活動してきた仲間で「就職」を選んだメンバーもいる中で、最終的に皆さんが、「起業」という選択肢を選ばれたのはなぜでしょうか?
安田:私は、もともと「起業をしたい!」ということではなかったのですが、やりたいことをやる手段が「就職」ではなくて、「起業」という道だったということですね。大変なこともありますが、0から何かをつくることは好きなので、「起業」という道で挑戦することは、楽しみの方が大きいです!
今井:僕の場合は、父が会社を経営していて、アットホームな形で社員の方々と仕事をしているのを身近に見てきた中で、自分もこんな風に楽しく仕事できたら良いなと、幼いころから憧れていました。なので、あまり就職というものをもともと考えていなくて、チームとして切磋琢磨しながらも、楽しんで仕事をしていくという選択肢が「起業」だったという感じです。
川上:正直、まわりが就職活動をしている中で、少し考える部分はありました。スキルアップや知識のインプットは独学だと限界があるので、いろんな人から学んでみたいと思っていて、そういう意味では企業で働いてみたいとは思います。でも、今いろいろやらせていただく機会をいただいているので、やれるとこまでやってみたい、チャレンジしていこうと思っています。
―新規事業創出プログラムの3カ月という期間でメンターの方からのコメントや印象的だったことはありますか?
川上:YOMY!チームのメンターにはライフイズテックのCEOである水野さんがついてくれていました。水野さんから学んだことは本当に数え切れないのですが、「とりあえず行動しよう」というアドバイスは何度もいただきました。「本当に子どもたちは楽しんでくれるのか」などと悩んでいると「じゃあやってみなよ!」と僕たちが想像だけで解決させようとしていたり、怖気づいている時には必ず行動するように背中を押してくださいました。新規事業創出プログラムが終わった今でも一日に一度はチームメンバーで「こんな時水野さんだったら、なんて言うかな」と想像して、気持ちを奮い立たせています。
―起業をめざすうえで、大変なことや実際に今一番苦労していることは何ですか?
安田:「YOMY!」にはおもに「子どもたち」、「アプリ開発や絵本などのコンテンツ」、そして「絵本の読み手」の3つの軸があります。それに加えて、ファイナンスやマーケティングなど3人で全てを把握し、進めていくことはとても大変です。大人たちばかりのビジネスの世界で一体私たちにできることがあるのだろうかと頭を抱える時もありますが、その度に子どもたちが楽しんでくれた姿を思い出してやる気を出しています!また、新規事業創出プログラムに参加したことをきっかけに、丸井グループの皆さんがプログラム終了後も事業化に向けて私たちを全力でサポートしてくださっていることに感謝しています。
-今年5月に事業をサポートするメンバーを募り、「YOMY!サポーターズ」を結成されたそうですね。
今井:53名の方に手を挙げていただき、「YOMY!サポーターズ」として活動していただいています。僕たちはまだ学生なので、ターゲットとなる小さなお子さまがいるお父さん・お母さんとの接点があまりありませんでした。サポーターズの皆さんには、お父さん・お母さんのアンケートやインタビュー、また体験ユーザーとなってサービスやアプリ設計のサポートをしていただいています。
皆さん、まだまだ未完成な「YOMY!」に愛を持って育ててくれて、心強い仲間です。試したい機能があったときにはすぐにサポーターズの皆さんに体験していただくことで、高速でPDCAサイクルを回すことができるので、サービスをコンスタントに改善することができるようになりました。
8月には北千住マルイで初めてリアルイベントを開催し、お客さま向けアプリのベータ版をローンチするなど積極的に活動を続け、自分たちのやりたいことを叶えるために、「起業」へ挑戦するYOMY!の皆さん。
自己実現の一つの手段に、「起業」という選択肢が当たり前になってきていることを感じました。
YOMY!の皆さんも参加されたFuture Accelerator Gateway:新規事業創出プログラムの3回目の実施が決定!現在、参加グループを募集中です。起業や新規事業の創出をめざす新しい力と出会えることを楽しみにしています。
https://www.0101maruigroup.co.jp/future/
Instagram : https://www.instagram.com/yomy_issyo/
起業のきっかけは
— この指とーまれ! │ 丸井グループ (@maruigroup) September 26, 2022
「もう起業してるんでしょ?」
と聞かれたこと#丸井グループ の新規事業プログラムに参加した、オンライン読み聞かせサービス「YOMY!」(@yomy_issyo)の3人に、#学生起業 という選択肢について語っていただきましたhttps://t.co/6lNvd027um
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